Com triar una eina d’engranatge adequada per a diferents terminals de cable?

Títol: Hem fet més terminals defectuosos dels que ens agradaria reconèixer — aquí teniu el que hem après sobre la coincidència entre eines i cables

Pel nostre equip de muntatge i qualitat

Tinc un calaix ple d’engranatges fallits. Alguns es van aixafar. Alguns queden fluixos. Alguns semblaven perfectes però es van desfer amb un sol tir. Cadascun d’ells es va fer amb l’eina equivocada per a la tasca — i els hem conservat com a recordatori.

Després de 15 anys de fabricació de conjunts de cables per a equips industrials, us puc dir això: l’eina d’engranatge més cara és la que no és la correcta. Aquí teniu el que hem après a la nostra pròpia pell.

La ferramenta «universal» ens va costar el 67 % de les nostres reclamacions de garantia.

Abans compràvem alicates universals perquè eren barates i semblaven fer-ho tot. Després vam començar a fer un seguiment de les devolucions per garantia. Més del 60 % de les nostres avaries elèctriques es remuntaven a connexions realitzades amb aquelles mandíbules «universals».

Vam tallar les avaries i les vam examinar sota un microscopi. Terminals en forma d’anell amb indentacions desiguals d’un costat. Connectors de tipus «butt» amb connexions ovalades que, de fet, eren triangulars. Ferrules on els filaments s’havien separat en lloc de comprimir-se junts. Una sola ferramenta, moltes avaries. Les vam substituir totes per ferramentes específiques per a cada tipus de terminal i la taxa d’avaries al camp va baixar més de la meitat en un sol trimestre.

Errors de coincidència d’AWG: l’error que vam cometre en el 10 % del nostre primer lot.

No oblidaré mai aquella feina en què havíem de fer 300 connexions en cable de 16 AWG i algú va agafar la matriu etiquetada «10-12 AWG». Les connexions semblaven ben ajustades. Tenien bona pinta. Les vam enviar.

Dos mesos després, el client va informar de problemes intermitents. Vam viatjar fins allà, vam tallar cinc connexions a l’escena i vam treure el cable a mà. No es necessitava cap eina. El barril del terminal ni tan sols havia tocat els filaments de la cara inferior. Aquesta connexió subcomprimida tenia un 30 % menys de resistència a l’extracció del que hauria d’haver tingut. Vam tornar a fer tot el conjunt de cables a la nostra càrrega – un error de 7.000 $ que ens va ensenyar a etiquetar cada cavitat de la matriu tant amb cinta com amb un marcador permanent.

Hexagonal vs. indent: vam fer una prova de vibració que va resoldre el debat.

Vam muntar dos jocs de connexions – un hexagonal i un indent – sobre una taula de vibració a 20 g durant 500 hores. Les connexions hexagonals: totes intactes, la força d’extracció dins del 2 % del valor inicial. Les connexions indent: tres de les vint s’havien aflojat i dues havien fallat completament la prova d’extracció posteriorment.

Aquell dia vam canviar la nostra especificació de connexió de producció per adoptar sistemàticament la forma hexagonal. És cert que l’indent és més ràpid. Però nosaltres fabriquem conjunts de cables crítics per a la seguretat. La velocitat no val la pena si comporta un risc.

La prova de vibració de 20 g que va canviar la nostra especificació de crimpatge de producció.

El nostre client exigia proves de vibració segons la norma UL 486A. Havíem de demostrar que els nostres crimpatges podien suportar 20 g. Els crimpatges amb indentació van començar a mostrar derivacions de resistència al voltant de les 200 hores. A les 350 hores, la resistència de contacte havia augmentat un 40 % en dues mostres. I els crimpatges hexagonals? Totalment estables fins a les 500 hores.

Ara especifiquem matrius hexagonals per a tot terminal sotmès a vibració. Això forma part dels nostres documents de control de procés. Cap excepció.

Crimpadors manuals versus hidràulics: vam haver de comprar-los tots dos.

Creiem que podíem utilitzar crimpadors manuals de cremallera per a tot fins a 4/0 AWG. Ens equivocàvem. En una feina de 150 crimpatges amb terminals de 2/0, tres operaris es van fer torns i, igualment, van tenir les mans adolorides l’endemà. A més, la coherència de la força de crimpatge variava entre operaris: l’operari més fort aplicava massa força, mentre que el més feble no n’aplicava prou.

Vam comprar una alicata hidràulica per a aquella feina. Es va pagar sola en estalvi de mà d'obra en dues setmanes. Ara fem servir alicates manuals per a reparacions in situ i treballs amb cables de petit calibre, alicates hidràuliques per als treballs més pesats i alicates alimentades per bateries per a qualsevol feina que requereixi més de 200 alicatades en una sola tasca.

L'eina alimentada per bateries que va canviar les nostres operacions in situ.

Teníem un equip in situ que feia reparacions a lloc per a una autoritat de transport públic. Feien servir alicates manuals i es queixaven de fatiga i d'alictades inconsistents. Els vam canviar per una unitat alimentada per bateries amb control de força. La primera setmana, un dels tècnics em va trucar i va dir: «Ja no he d'anar al quiropràctic».

Més important encara, la consistència de les alicatades va millorar. Ara mesurem cada desena alicatada amb un mesurador d'alçada: l'eina alimentada per bateries es va mantenir dins de ±0,02 mm durant 500 alicatades. L'eina manual variava ±0,05 mm entre operadors. Aquesta diferència és prou gran per afectar la resistència a l'extracció.

Això és el que comprovem ara, cada cop:

• Primer, el tipus de terminal. Anell, espata, empalment, camisa – cadascun necessita un joc de matrius propi.

• Correspondència AWG. Verifiquem la secció del cable abans d’agafar l’eina, no després.

• Estil de crimpat. Hexagonal per a vibracions. Només amb indentació per a treballs en banc sobre equips immòbils.

• Mecanisme de l’eina. Manual per a treball en camp i petites sèries. Hidràulica per a cables de més de 2 AWG. Amb bateria per a qualsevol tasca superior a 200 crimpats.

• Prova de tracció. Fem una prova de tracció cada 50 crimpats fins a 100 lbf. Si falla, aturem i recalibrem.

L’eina que hauríem d’haver comprat fa anys.

Finalment vam invertir en un micròmetre calibrat per mesurar l’alçada del crimpat. Va costar 400 $ i va detectar un joc de matrius que estava fora de tolerància en 0,04 mm abans de fer un lot de producció – no després. Aquesta eina de 400 $ ens va estalviar una possible repetició de 200 crimpats que hauria suposat 2.500 $ només en mà d’obra.

Dic a tots els responsables de producció amb qui parlo: compreu un comparador d’alçada. Poseu-lo al banc de treball. Utilitzeu-lo cada hora. Es pagarà solament abans que acabi el primer torn.